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“낙엽수(落葉樹, deciduous tree)”는 기후 조건에 따라 일정한 계절(주로 가을~겨울)에 잎을 떨어뜨리는 나무를 말합니다. 이 과정은 생리학적으로 수분 증산 억제, 에너지 절약, 혹한기 생존 전략의 일환입니다.
낙엽수의 전반적인 특징
항목 내용
| 잎 | 대부분 넓은 넓은 잎 (broadleaf) 엽록소 분해로 가을에 단풍색 형성 |
| 낙엽 | 가을~겨울에 잎이 떨어짐 겨울철 수분 손실 방지 |
| 목재 | 단단하고 강한 목재가 많아 가구, 건축용으로 사용 |
| 분포 | 온대~냉대 기후권 중심 특히 한국, 일본, 북미, 유럽에 많음 |
| 생장주기 | 봄: 발아 여름: 생장과 광합성 가을: 단풍 후 낙엽 겨울: 휴면기 |
| 잎의 구조 | 넓고 얇으며, 기공이 많아 광합성 능률 높음 (그러나 증산 손실도 큼) |
낙엽수의 생리학적 적응
- 낙엽의 이유
- 광합성 효율은 좋으나, 잎의 기공을 통한 수분 손실이 큼
- 겨울철 저온·건조 환경에서 수분 증발 방지 → 잎을 떨어뜨림
- 엽병의 아부시션존(abscission zone)에서 세포분해 효소가 작용하여 잎이 자연히 분리됨
- 단풍의 원리
- 광량 감소와 기온 하강 → 엽록소 분해
- 숨겨져 있던 카로티노이드(노란색), 안토시아닌(빨간색) 색소가 드러남
낙엽수의 분류와 대표 종
1. 온대 낙엽수
종 학명 특징
| 참나무 | Quercus spp. | 도토리, 단단한 목재, 생물 다양성 핵심 |
| 느티나무 | Zelkova serrata | 정자나무, 마을 수호수, 넓은 수관 |
| 단풍나무 | Acer spp. | 가을 단풍의 대표, 메이플 시럽 원천 |
| 밤나무 | Castanea crenata | 열매 생산, 잎이 크고 톱니가 있음 |
| 자작나무 | Betula spp. | 흰 껍질, 냉대기후 적응, 수피가 얇음 |
| 버드나무 | Salix spp. | 물가에서 자람, 유연한 가지, 아스피린 유래 식물 |
2. 열대/아열대 낙엽수
종 학명 특징
| 인도보리수 | Ficus religiosa | 부처가 깨달음을 얻은 나무, 열대 지역 낙엽성 |
| 티크나무 | Tectona grandis | 고급 건축재, 건조기에 낙엽짐 |
| 플라타너스 | Platanus spp. | 도심 가로수, 큰 잎과 넓은 수관 |
생태학적 역할
역할 설명
| 낙엽의 분해 | 유기물 공급 → 토양 비옥도 증가 |
| 열매 제공 | 도토리, 밤 등은 야생동물의 주요 먹이 |
| 서식처 제공 | 나무 구멍과 가지는 조류와 소형동물의 보금자리 |
| 기후조절 | 여름엔 그늘, 겨울엔 햇빛 투과로 온도 조절 |
경제적 가치
용도 사용 예
| 목재 | 참나무, 자작나무, 느릅나무: 바닥재, 가구 |
| 식품 | 도토리, 밤, 열매는 식용/약용 |
| 조경 | 느티나무, 단풍나무: 공원, 학교, 도로변 조경수 |
| 약용 | 버드나무 껍질: 살리실산 → 아스피린 전구물질 |
비교: 낙엽수 vs 상록수
항목 낙엽수 상록수
| 잎 | 넓고 얇음 | 침엽 또는 두껍고 왁스질 |
| 생존전략 | 낙엽으로 추위 회피 | 잎 유지로 광합성 지속 |
| 수명 | 비교적 짧거나 중간 | 보통 더 오래 생존 |
| 목재 | 무겁고 단단한 경재 | 가볍고 부드러운 연재 |
기타 흥미로운 낙엽수
- 이팝나무 (Chionanthus retusus): 5월 하얀 꽃, 가로수로 인기
- 배롱나무 (Lagerstroemia indica): 여름철 꽃, ‘백일홍’이라 불림
- 회화나무 (Styphnolobium japonicum): 옛 궁궐 주변 식재, 약용 수목
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